Au nombre des Présocratiques que l’histoire retient, Empédocle ressort du lot comme un personnage intriguant et dont la mort reste encore aujourd’hui un grand mystère. Désireux d’apporter quelques éclaircissements au sujet de cette tragédie qui remonte à l’antiquité, Hölderlin a écrit « La mort d’Empédocle ». Nous ne pouvions dédié un site à Empédocle sans en dire un mot.

Petite biographie de Friedrich Hölderlin

Friedrich Hölderlin est un poète et philosophe allemand de la période classico-romantique. Il est né le 20 mars 1770 en Souabe à Lauffen am Neckar qui est aujourd’hui la ville de Bade-Wurtemberg. De son vivant, il fut une figure majeure de la littérature allemande. La vie et l’œuvre de cet homme de lettres illustre sont difficilement dissociables. Elles se divisent l’une et l’autre en deux parties, autour de 1806.

Durant les années de son existence, l’auteur s’est rendu en France. Les cinq années qui précèdent son arrivée dans l’Hexagone furent d’intenses années de production lyrique. C’est l’époque des Odes, des neuf Hymnes et des cinq grandes Élégies. Aujourd’hui, elles sont considérées comme le sommet de l’œuvre de Friedrich Hölderlin. Elles ont d’ailleurs fait de l’allemand, le premier poète grec de l’Allemagne et le dernier des grands poètes de l’Antiquité. Dans toute cette œuvre, « La mort d’Empédocle » a largement contribué à sa popularité.

Tour d’horizon sur la mort d’Empédocle

Friedrich Hölderlin a développé, au cours de son existence, un projet dramatique propre, à savoir : La Mort d’Empédocle. Pour le concrétiser, l’auteur y travailla pendant son premier séjour à Homburg, la colonie d’aventuriers. La mort d’Empédocle est la tragédie politique de l’homme qui refuse le trône que lui offrent ses concitoyens. C’est aussi la tragédie de celui qui ne cesse d’être fasciné par l’engloutissement dans la mort et le retour à l’élémentaire.

Au sujet de la mort d’Empédocle, il existe trois différentes versions qui sont inégalement partagées. Entre ses versions diverses, l’auteur mène une lutte afin de déterminer l’histoire authentique d’Empédocle d’Agrigente, le médecin et philosophe présocratique. Dans les trois fragments, Friedrich Hölderlin se concentre sur les raisons qui ont motivé le suicide d’Empédocle. Plusieurs pistes sont avancées par l’auteur, à savoir :

  • Le châtiment d’un coupable sentiment de supériorité par rapport à la nature ;
  • Le retour volontaire et libre à l’origine ;
  • Le sacrifice allégorique nécessaire pour motiver les citoyens d’Agrigente à appliquer la démocratie.

Autrement dit, dans chacun des cas, trois causes philosophiques et existentiels majeures. En définitive, la mort d’Empédocle restera un drame inachevé écrit par Friedrich Hölderlin.

Cette œuvre écrite en trois versions entre 1797 et 1800 et qui propose des hypothèses relatives à la mort du présocratique Empédocle, est régulièrement rééditée. Nous ne pouvons que vous en conseiller la lecture..